Die Kaiserreichmünze des Jahrgangs 1878 der Prägestätte in München zeigt die Seitenansicht von Ludwig II von Bayern. Es wurden 50.490 Stück dieser Münzen des Jahrgangs 1878 in München geprägt. Die Goldmünze wird der Jaegernummer 197 zugeordnet. Kurt Jaeger war ein deutscher Numismatiker und der Autor des führenden Katalogs deutscher Münzen des 19. und 20. Jahrhunderts.
Die Motivseite wird durch das Konterfei von Ludwig geziert. Der junge Mann blickt nach rechts und hat seine welligen Haare nach hinten gelegt. Er zeigt sich mit Kinnbart und einem Bart direkt über seiner Lippe. Umgeben ist er von der Umschrift "LUDWIG II KOENIG V. BAYERN" und dem Münzzeichen "D" von der Prägestätte München. Zudem weist die Münze eine Verzierung in Form von Perlen am Münzrand auf.
Der Zierrand aus Perlen vom Avers wird erneut auf der Nominalseite der Münze aufgegriffen. Es folgt die Aufschrift "DEUTSCHES REICH". Sie wird oben mittig durch die abgebildete Kaiserkrone in zwei Teile getrennt – links ist demnach "DEUTSCHES" und rechts "REICH" zu lesen. Unter der kaiserlichen Krone wurde der Reichsadler platziert. In seiner Mitte befindet sich ein Brustschild. Es zeigt einen preußischen Adler mit Krone auf dem Kopf, welcher den Schild der Hohenzollern trägt. Das Ausgabejahr "1878" befindet sich am rechten Münzrand. Daran schließt sich ein Stern an. Nach diesem folgt der Nennwert von "20 MARK" und nochmals ein Stern nach der Angabe.
Mit 18 Jahren bestieg Ludwig II. 1864 den Thron. Zu diesem Zeitpunkt fehlten ihm noch Lebens- und Politikerfahrung. Schon 1866 erlitt Bayern unter Ludwig II eine bedeutsame Niederlage. Das expandierende Preußen besiegte 1866 im Deutschen Krieg Österreich und Bayern. Seitdem war Bayern außenpolitisch von Preußen abhängig.