1887 wurden 15.000 Goldmünzen mit dem Abbild von Ernst, Herzog von Sachsen-Altenburg, in Berlin geprägt. Der deutsche Numismatiker Kurt Jaeger katalogisierte die deutschen Münzen seit 1871 und diese Goldmünze wird unter der Jaegernummer 269 geführt.

Mittig ist das herzogliche Konterfei von Herzog Ernst zu sehen. Gestaltet wurde es durch den deutschen Medailleur und Münzstempelschneider Emil Weigand. Ernst trägt eine Halbglatze, die restlichen Haare sind kurz und gehen bei den Ohren in den Backenbart über. Unter dem Abbild befindet sich das "A" als Kennzeichen der Berliner Prägestätte. Von dort beginnt die Legende "ERNST HERZOG VON SACHSEN ALTENBURG". Umgeben wird das Design von einer feinen Zierperlung entlang des Münzrandes. Der Rand selbst weist die Umschrift "GOTT MIT UNS" auf.

Die Kehrseite der Münze zeigt ebenfalls einen Zierrand aus Perlen. Oben am Rand der Mitte der Münze befindet sich eine Darstellung der Kaiserkrone. Diese unterteilt die Aufschrift "DEUTSCHES REICH" in zwei Hälften – links befindet sich das Wort "DEUTSCHES" und rechts "REICH". Mittig wird der Reichsadler mit geöffneten Flügeln abgebildet. Das Ausgabejahr "1887" befindet sich am rechten Münzrand. Der Nennwert von "20 MARK" wird von je einem Stern auf jeder Seite eingerahmt und befindet sich unterhalb der Schwanzfedern des Adlers am Münzrand. Das große Wappentier präsentiert einen Brustschild. Es zeigt einen preußischen Adler mit Krone, welcher den Schild der Hohenzollern trägt.

Ernst der Erste von Sachsen-Altenburg wurde 1826 geboren. Nach einer militärischen Laufbahn übernahm er im Mai 1853 die Regierungsgeschäfte seines schwerkranken Vaters. Dieser verstarb im August des selben Jahres. Ernst wurde somit zum neuen Herzog und trat offiziell die Herrschaft an. Da sein Sohn Georg noch vor dessen ersten Geburtstag verstarb folgte ihm 1908 sein Neffe Ernst II als Herzog nach.